ข้าวโพด หากคุณเคยอ่านเรื่องสั้นเรื่องอาถรรพ์ทุ่งนรกของสตีเฟน คิงหรือดูหนังสยองขวัญเรื่องใดเรื่องหนึ่งจากทั้งหมด 8 เรื่อง คุณจะรู้ว่าทุ่งข้าวโพดกว้างใหญ่น่าขนลุกขนาดไหน เด็กที่มียศถาบรรดาศักดิ์ในเรื่องออกอาละวาดฆ่าฟัน ข่มขวัญและสังหารผู้ใหญ่ผู้เคราะห์ร้ายในนามของ He Who Walks Behind the Rows ในอดีตคุณอาจเคยหัวเราะเยาะกับโอกาสที่องค์กรมีข้าวโพด ซึ่งจะแพร่ความโกลาหลและความตาย
แต่ท่ามกลางพาดหัวข่าวในปัจจุบันเกี่ยวกับเอทานอลจากข้าวโพด การขาดแคลนอาหารทั่วโลก และผลกระทบต่ออาหารของน้ำเชื่อมข้าวโพดฟรุกโตสสูง HFCS เป็นเรื่องง่ายที่จะรู้สึกวิตกเล็กน้อยเกี่ยวกับการใช้ชีวิต หากต้องการแบ่งสถานการณ์ออกเป็นเงื่อนไขที่ง่ายที่สุด ลองนึกภาพครอบครัวสี่คนที่อาศัยอยู่ในเขตชานเมือง ในแต่ละสัปดาห์พวกเขาจะได้รับสินค้า 2 ชิ้น น้ำมันเบนซินเต็มถังและข้าวโพด 1 ลัง
ในตอนเช้าและตอนบ่ายพวกเขาใช้น้ำมันเพื่อเดินทางไปทำงาน ไปโรงเรียนและทำธุระต่างๆ ในทางกลับกัน ข้าวโพดเป็นอาหารส่วนใหญ่ของพวกเขา ไม่ว่าจะเป็นในรูปของตอร์ติยา ซุปข้นหรือ HFCS ทั้งหมดในลูกอมและโซดาสุดโปรดของจิมมี่ ในที่สุดพวกเขาเริ่มได้รับน้ำมันน้อยลงเรื่อยๆ ในแต่ละเดือน แต่ปริมาณข้าวโพดยังคงเท่าเดิม โชคดีที่ข้าวโพดสามารถนำมาแปรรูปเป็นเชื้อเพลิงสำหรับรถยนต์ได้ ในช่วงปลายศตวรรษที่ 17 อังกฤษก็เผชิญกับสถานการณ์ที่คล้ายคลึงกัน
ไม้เป็นสินค้าที่สำคัญ ชาวอังกฤษใช้มันเพื่อสร้างเรือ เพื่อการค้าและการป้องกันประเทศ แต่ฟืนก็มีความสำคัญต่อการทำอาหาร ความร้อนและการผลิตเช่นกัน ความต้องการไม้ที่แข่งขันกันทั้งหมด ทำให้เกิดการขาดแคลนไม้ ซึ่งนำไปสู่การเปลี่ยนเชื้อเพลิงครั้งใหญ่เป็นถ่านหิน ในปี 2550 ต้นข้าวโพดมีส่วนสร้างเอทานอล 7.1 พันล้านแกลลอนประมาณ 26.9 พันล้านลิตร ตามบทความของฟอร์ด รันเก้และเบนจามิน เซเนาเออร์ ที่ปรากฏในวารสารการต่างประเทศ
การศึกษาชี้ให้เห็นว่าภายในปี 2573 เราสามารถบีบเอทานอลได้ 33 พันล้านแกลลอน ประมาณ 125 พันล้านลิตร ต้องใช้ข้าวโพดมากกว่า 450 ปอนด์ ประมาณ 204 กิโลกรัมเพื่อเติมเอทานอลในถังแก๊สขนาด 25 แกลลอน ประมาณ 94 ลิตร ซึ่งเพียงพอสำหรับเลี้ยงคนคนหนึ่งตลอดทั้งปี การเผาซังที่ปลายทั้ง 2 ด้าน มีบทกวีประชดประชันกับแนวคิดของสังคมสมัยใหม่ ที่หลุดพ้นจากการพึ่งพาเชื้อเพลิงฟอสซิลที่ลดน้อยลง เพียงเพื่อให้คนนับล้านอดอยาก เนื่องจากการผลิตเอทานอล
ท้ายที่สุดแล้วมันสอดคล้องกับนิสัยของมนุษย์ของเรา ในการแลกเปลี่ยนสิ่งหนึ่งกับอีกสิ่งหนึ่ง เราเลิกดื่มเหล้าและเลิกซื้อบุหรี่เพิ่ม เราเอาชนะการเสพติดนิโคตินของเราเพียงเพื่อค้นพบอาหารขยะอีกครั้ง ดูเหมือนเป็นเรื่องธรรมชาติเท่านั้นที่มนุษยชาติอาจกระหายน้ำมันอย่างไม่ยั่งยืน และแลกกับความหิวกระหายเอทานอลอย่างเท่าเทียมกัน ในปี 2551 ต้นทุนอาหารที่สูงขึ้นส่งผลให้เกิดภาษีศุลกากร ข้อจำกัดทางการค้าและความไม่สงบทางสังคมในส่วนต่างๆ ของประเทศกำลังพัฒนา
การจลาจลอาหารในเฮติได้รับการพิสูจน์แล้วถึงตาย ราคาอาหารเพิ่มขึ้นสามเท่าในช่วง 3 ปีที่ผ่านมา และการคาดการณ์ทางการเงินเรียกร้องให้เพิ่มขึ้นอีก 7 เปอร์เซ็นต์ในปี 2552 เมื่อพูดถึงการกล่าวโทษ ไม่มีแพะรับบาปสักตัวเดียวที่เสนอตัว เหตุผลหลายประการที่ทำให้ต้นทุนอาหารพุ่งสูงขึ้น ได้แก่ การบริโภคที่เพิ่มขึ้นน้ำท่วมภัยแล้ง สัตว์รบกวน ต้นทุนน้ำมันที่สูงขึ้น รวมถึงเศรษฐกิจโลกที่กำลังดิ้นรน
อย่างไรก็ตาม ประเด็นที่ถูกพูดถึงมากที่สุดคือ ความต้องการเชื้อเพลิงชีวภาพที่เพิ่มขึ้น เช่น เอทานอล ซึ่งเอทานอลมักทำมาจากข้าวโพดหลากหลายชนิด ที่คุณไม่เคยพบในจานอาหารค่ำของคุณ ข้าวโพด ที่กินไม่ได้พันธุ์เหล่านี้มีจุดประสงค์ เพื่อใช้เป็นอาหารปศุสัตว์หรือผลิตน้ำเชื่อมข้าวโพดฟรุกโตสสูง ดังนั้น เอทานอลจึงกินข้าวโพดที่อาจสนับสนุนอุตสาหกรรมเนื้อสัตว์ หรือในโลกของลูกอมและโซดาที่ปราศจากสารอาหารในระดับที่น้อยกว่า
นอกจากนี้ยังสามารถใช้พื้นที่เดียวกันนี้ เพื่อปลูกข้าวโพดที่กินได้และพืชอาหารอื่นๆ ในสหรัฐอเมริกา ความต้องการข้าวโพดเพิ่มขึ้นจาก 10.6 พันล้านบุชเชลในปี 2547 เป็นประมาณ 12.7 พันล้านบุชเชลในปี 2551 ในช่วงสี่ปีที่ผ่านมาความต้องการอาหารลดลงจาก 7.6 เป็น 6.7 พันล้านบุชเชล ในขณะที่ความต้องการต่อเอทานอลเพิ่มขึ้นจาก 1.2 เป็น 4 พันล้านบุชเชล เนื่องจากสหรัฐอเมริกาผลิตข้าวโพดได้ระหว่างร้อยละ 60 ถึง 70 ของการส่งออกข้าวโพดทั่วโลก
ความผันผวนในลักษณะนี้อาจส่งผลกระทบค่อนข้างมาก เช่น ส่งผลต่อราคาที่สูงเป็นประวัติการณ์ในเดือนเมษายน 2551 ที่ 6.03 บาทต่อบุชเชล ซึ่งเพิ่มขึ้น 30 เปอร์เซ็นต์จากต้นปี ตัวเลขเหล่านี้เป็นตัวเลขที่น่ากลัว โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากคุณอาศัยอยู่ในประเทศที่รายได้ส่วนใหญ่ของคุณใช้เพื่อจัดหาอาหาร อย่างไรก็ตาม นักวิเคราะห์บางคนมองว่าการเปลี่ยนแปลงอยู่ใกล้แค่เอื้อม อนาคตที่เป็นไปได้สำหรับข้าวโพด โลกส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับการส่งออกข้าวโพดของสหรัฐฯ
รวมถึงไม่ต้องใช้อัจฉริยะในการตระหนักถึงอันตรายที่อาจเกิดขึ้น จากภาคข้าวโพดที่เอื้อต่ออุตสาหกรรมเอทานอลมากขึ้นเรื่อยๆ ยิ่งมีข้าวโพดที่ปลูกโดยเฉพาะสำหรับอุตสาหกรรมเชื้อเพลิงชีวภาพมากเท่าไร อาหารของคนและปศุสัตว์ก็ยิ่งน้อยลงเท่านั้น ผู้ผลิตเชื้อเพลิงชีวภาพและผู้สนับสนุน พยายามที่จะปัดเป่าความกลัวเหล่านี้ โดยกล่าวว่าอุตสาหกรรมของพวกเขายังอยู่ในช่วงเริ่มต้น พวกเขาชี้ให้เห็นถึงอนาคตที่แทนที่จะเปลี่ยนพืช อาหารที่มีศักยภาพให้เป็นเชื้อเพลิง
บทความที่น่าสนใจ : โรคพิษสุนัขบ้า หลุยส์ปาสเตอร์ได้รักษาโรคพิษสุนัขบ้าเป็นครั้งแรก