เมฆ กลุ่มของหยดน้ำเรียกว่าละอองเมฆ และน้ำแช่แข็งที่ตกผลึกเรียกว่าผลึกน้ำแข็งหรือเกล็ดหิมะก่อตัวเป็นเมฆ เมฆสามารถมีทั้ง 2 อย่างนี้ได้ขึ้นอยู่กับอุณหภูมิ ตัวอย่างเช่น ด้านบนของเมฆอาจเย็นกว่าบริเวณด้านล่าง ทำให้เกิดการผสมกันของของเหลวและน้ำแข็ง แรงโน้มถ่วงทำให้น้ำทั้งหมดนี้ตกลงมาเป็นฝน ขนาดและปริมาตรเฉลี่ยของละอองเมฆมีขนาดเล็ก แต่ถ้าละอองเมฆสามารถดึงดูดน้ำได้เพียงพอ อิทธิพลของแรงโน้มถ่วงจะทำให้กลายเป็นน้ำฝนและตกลงมา
อย่างที่กล่าวไปแล้วว่าหิมะเกิดขึ้นเหมือนฝน เมื่อผลึกหิมะควบแน่นและจับตัวเป็นก้อน เกล็ดหิมะก็ก่อตัวขึ้นเมื่อพวกเขามาถึงจุดที่หนักเกินกว่าจะลอยอยู่ได้ พวกเขาก็ตกลงมาพร้อมกันราวกับหิมะ อุณหภูมิโดยรอบที่แตกต่างกันส่งผลต่อประเภทของเกล็ดหิมะที่จะพัฒนา บางครั้งระหว่างทาง เกล็ดหิมะละลายเป็นฝน บางครั้งพวกเขาก็พังทลาย คุณอาจจะถามว่าถ้าหยดน้ำและผลึกหิมะรวมกันเป็นเมฆ เราจะมีลูกเห็บและฝนเยือกแข็งได้อย่างไร
คำตอบก็คือเมื่อละอองเมฆและผลึกน้ำแข็งควบแน่น และตกถึงมวลที่ตกลงมาอย่างวิกฤต กระบวนการเพิ่มเติมบางอย่างสามารถเกิดขึ้นได้ ฝนเยือกแข็งหรือที่เรียกว่าเกลซอาจเกิดขึ้นได้ เมื่อปะทะกับลมอุ่นและเย็น เกล็ดหิมะสามารถตกลงสู่อากาศเย็น จากนั้นจะผ่านชั้นของอากาศที่อุ่นกว่าและละลาย ขณะที่มันตกลงมาอย่างต่อเนื่องและก่อนที่จะกระทบ เกล็ดหิมะจะเคลื่อนผ่านชั้นของอากาศเย็นและกลายเป็นความเย็นยิ่งยวด ซึ่งหมายความว่าจะไม่แข็งตัว
แต่เมื่อกระทบกับวัตถุเย็น เช่น ถนนหรือกิ่งไม้มันจะกลายเป็นน้ำแข็งทันที ลูกเห็บจะเริ่มขึ้นในลักษณะเดียวกับฝนเยือกแข็ง แต่เกล็ดหิมะที่ละลายจะมีเวลาที่จะแข็งตัวอีกครั้งก่อนที่จะตกถึงพื้น ลูกเห็บก่อตัวขึ้นระหว่างเกิดพายุรุนแรง ลมกระโชกแรงที่เกิดจากลมแรงสูง อาจทำให้เกล็ดหิมะและเม็ดฝนร่วงหล่นลงมาจนหยดน้ำ ที่เย็นจัดจับตัวกันเป็นก้อนน้ำแข็ง สิ่งนี้สามารถเกิดขึ้นได้ซ้ำๆ จนกว่าลูกเห็บ ที่ตกหนักจะไม่สามารถยกขึ้นได้อีกต่อไปด้วยกระแสน้ำที่ทรงพลังของพายุ
ก้อนน้ำแข็งที่เกิดขึ้นอาจมีขนาดค่อนข้างใหญ่ เมื่อถูกปล่อยออกมาในท้ายที่สุด และสร้างผลกระทบได้หากกระแทกกับวัตถุ เช่น ฝากระโปรงหน้ารถของคุณ นอกจากฝนแล้วเมฆยังมีจุดประสงค์อื่นอีกไหม เมฆมีหน้าที่สำคัญหลายอย่างที่เป็นประโยชน์ต่อสิ่งมีชีวิตบนโลก เมฆมีผลกระทบมากมายต่อสภาพอากาศของเรา นอกจากเพียงแค่ทำให้ลูกเห็บตกลงมาและปกคลุมเราด้วยหิมะ ตัวอย่างเช่น ทำหน้าที่เป็นเกราะป้องกันความร้อน ซึ่งเคลื่อนที่เข้าและออกจากชั้นบรรยากาศของโลก
นักวิจัยประเมินว่าผลกระทบสุทธิ ในปัจจุบันของเมฆที่มีต่อชั้นบรรยากาศของโลกคือ การทำให้เมฆเย็นลงเล็กน้อย อย่างไรก็ตาม นี่คือสิ่งที่นักวิจัยกำลังตรวจสอบอย่างใกล้ชิด ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามในการรวบรวมข้อมูล เกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่อาจเกิดขึ้น โดยทั่วไปเมฆจะส่งผลต่ออุณหภูมิใน 2 วิธี เหนือพื้นผิวโลก เมฆจะสะท้อนความร้อนประมาณ 20 เปอร์เซ็นต์กลับคืนสู่อวกาศ
เมฆ ไอน้ำ รวมถึงก๊าซในชั้นบรรยากาศอื่นๆ ยังดูดซับรังสีดวงอาทิตย์ที่เข้ามาประมาณ 20 เปอร์เซ็นต์ เมฆระดับต่ำจะสะท้อนความร้อนได้มากที่สุด ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมเราถึงชอบอุณหภูมิที่เย็นกว่าในวันที่มีเมฆมาก ในทางกลับกัน คืนที่มีเมฆมากจะอุ่นกว่าคืนที่ไม่มีเมฆ เพราะเมฆยังสร้างเอฟเฟกต์การปกคลุมอีกด้วย เมฆจะดูดซับความร้อนบางส่วน เช่น ความร้อนที่ปล่อยออกมาในตอนเย็น ขณะที่พื้นดินเย็นลงและแผ่รังสีความร้อนบางส่วนกลับมายังพื้นผิวโลกอีกครั้ง
โดยทั่วไปแล้วเมฆระดับสูงจะดูดซับความร้อนที่ส่งออกไปนี้ เมฆช่วยให้ฝุ่นละออง แบคทีเรียและอนุภาคอื่นๆ กระจายไปทั่วพื้นผิวโลกอย่างสม่ำเสมอ เมฆ พัดพาฝุ่นในอัตราที่เร็วกว่าที่คุณคิด ประมาณหนึ่งระบุว่าปริมาณฝุ่นที่เคลื่อนจากแอฟริกา ไปยังส่วนหนึ่งของแอ่งแอมะซอนในอเมริกาใต้อยู่ที่ประมาณ 13 ล้านตันต่อปี น่าเสียดายที่ฝุ่นละอองในชั้นบรรยากาศมากเกินไป สามารถลดปริมาณฝนที่ตกในพื้นที่ได้
เชื่อกันว่าเป็นเพราะเมื่อเม็ดฝนก่อตัวขึ้น จากนิวเคลียสจำนวนมาก หยดเหล่านี้จะเล็กลงและมีแนวโน้มที่จะร่วงหล่นน้อยลง ดังนั้น หากพื้นที่ใดมีฝุ่นละอองในอากาศมากก็มักจะได้รับฝนน้อยลง สิ่งนี้สามารถนำไปสู่การกลายเป็นทะเลทราย ซึ่งสภาพอากาศในท้องถิ่นเปลี่ยนไปเป็นทะเลทรายอย่างช้าๆ และเป็นหนึ่งในปัจจัยที่นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่า อยู่เบื้องหลังการเปลี่ยนแปลงภูมิทัศน์รอบแอฟริกากลาง เรายังไม่ได้พูดถึงเมฆที่น่าสนใจที่สุดบางส่วน
ดังนั้นไปที่หน้าถัดไปเพื่อเรียนรู้ทั้งหมดเกี่ยวกับพวกเขา นอกเหนือจากประเภทของเมฆที่กล่าวมาแล้ว ยังมีประเภทอื่นๆอีก 2 ถึง 3 ประเภทที่นำเสนอผลงานชิ้นเอกที่น่าสนใจและจ้องมองท้องฟ้า เมฆหายากรวมถึงเมฆแม่และเด็ก และเมฆหมวกซึ่งเป็นทั้ง 2 ตัวอย่างของการยกตัวแบบออโรกราฟิกที่กล่าวถึงก่อนหน้านี้ เมฆเลนติคูลาร์ซึ่งมีชั้นและรูปแบบการหมุนวนที่โดดเด่น ซึ่งทำให้ดูเหมือนอะไรก็ได้ตั้งแต่ลูกข่างหมุนไปจนถึงแพนเค้ก ซึ่งเกิดขึ้นจากผลกระทบของภูมิประเทศ ต่อการเคลื่อนที่ของอากาศ
เมฆรูปหมวกซึ่งบดบังยอดเขา ก่อตัวขึ้นด้วยกระบวนการที่คล้ายกัน เมฆคอนเทรลเป็นเมฆหายากที่น่าสนใจอีกประเภทหนึ่ง หลังจากที่เครื่องบินเจ็ตปล่อยไอเสียออกมา เมฆเหล่านี้ก่อตัวขึ้นตามไอเสียนี้ คอนเทรลเกิดขึ้นเมื่ออากาศเย็นของบรรยากาศชั้นบนทำให้ไอระเหยในไอเสีย ของเครื่องบินเจ็ตกลายเป็นน้ำแข็ง เมฆเหล่านี้มักจะจางหายไปอย่างรวดเร็วหลังจากไอพ่นผ่านไป เมฆหายากที่น่าสนใจที่สุดคือเมฆน็อกติลูเซนต์ หรือที่เรียกว่าเมฆมีโซสเฟียร์ขั้วโลก
คำหลังถ้าคุณดูจากอวกาศ คำว่าน็อกติลูเซนต์มาจากคำว่ากลางคืนและส่องแสง และมันก็จริงอยู่พอสมควร คุณสามารถมองเห็นเมฆหายากเหล่านี้ได้ในเวลาพลบค่ำเท่านั้น เมื่อเมฆเหล่านี้ส่องแสงเป็นสีน้ำเงินสดใสในชั้นบรรยากาศของเราที่สูงที่สุด บางทีสิ่งที่น่าสนใจที่สุดเกี่ยวกับเมฆที่สว่างไสว ก็คือเมฆเหล่านั้นอาจไม่ได้อยู่รอบๆ เสมอไป การพบเห็นที่บันทึกไว้ครั้งแรกของพวกเขา เกิดขึ้นไม่กี่ปีหลังจากการปะทุของกรากะตัวในปี พ.ศ. 2426
หลายคนเชื่อว่าภูเขาไฟและเมฆที่สว่างไสวนั้นเกี่ยวข้องกัน การระเบิดอย่างรุนแรงของกรากะตัวส่งอนุภาคเถ้าถ่าน ฝุ่นละอองและความชื้นขึ้นสู่ความสูงอย่างไม่น่าเชื่อ สูงถึง 80 กิโลเมตรประมาณ 262,467 ฟุตและเมฆก็เริ่มก่อตัวขึ้น เมื่อผลกระทบในวงกว้างของกรากะตัวสงบลงในช่วง 5 ปีหลังการปะทุ ผู้คนจึงสันนิษฐานว่าเมฆที่ส่องแสงจ้าก็จะจางหายไปเช่นกัน แต่เมฆเหล่านี้ยังคงมีอยู่และกระจายออกไป หลายคนเชื่อว่ากรากะตัวอาจเป็นตัวกระตุ้น แต่พวกเขาอ้างว่าองค์ประกอบอื่นๆ
ปัจจัยที่เป็นไปได้ของเมฆน็อกติลูเซนต์ ได้แก่ กระสวยอวกาศ ไอน้ำที่ขับออกจากไอเสียของกระสวยอวกาศสามารถให้ความชื้นแก่เมฆได้ คล้ายกับการพัฒนาของเมฆที่ขัดขวาง มลพิษ มลพิษจากการปฏิวัติอุตสาหกรรมสามารถให้นิวเคลียสควบแน่น สำหรับเมฆในการพัฒนา ผลกระทบของภาวะโลกร้อนทำให้อุณหภูมิบริเวณชั้นนอกของชั้นบรรยากาศลดลง อุกกาบาต การไหลเข้าของอนุภาคเล็กๆของอุกกาบาตที่ใกล้คงที่ อาจส่งผลต่อการก่อตัวของเมฆ
บทความที่น่าสนใจ : อาหาร อธิบายเกี่ยวกับการถนอมอาหารโดยการใช้เกลือและการดอง
